영국 파이낸셜타임스(FT)가 7일(현지시간) 미국 정부가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 민감한 의혹을 판단하고 있다고 보도했습니다. 중국 정보기관에 스파이로 포섭된 것으로 의심되는 여성 기업인과 젠슨 황 CEO가 연인 관계였다고 미 당국이 보고 있다는 내용입니다.
개인적인 사안처럼 보이지만 사안의 무게는 가볍지 않습니다. 젠슨 황 CEO는 AI 반도체 시장을 이끄는 엔비디아의 얼굴이고, 미국과 중국 사이의 반도체 수출통제와 기술 경쟁이 첨예한 시점이기 때문입니다. 이번 보도는 정보당국의 첩보가 담긴 메모를 근거로 하고 있어, 어떤 내용이 확인된 사실이고 어떤 부분이 판단이나 해석인지 구분해서 읽을 필요가 있습니다.
이 글에서는 보도에 담긴 내용을 정리하고, 중국 정보기관이 무엇을 노렸다고 전해졌는지, 관련 기업과 정부 기관이 어떤 입장을 밝혔는지 차례로 살펴보겠습니다. 마지막으로 독자가 이 사안을 읽을 때 확인해야 할 점도 짚어 보겠습니다.
메모에는 어떤 내용이 담겼나
FT가 인용한 소식통들에 따르면, 미국 당국자들은 올해 초 정보기관이 확보한 첩보를 바탕으로 이 내용을 담은 메모를 작성했습니다. 메모에는 젠슨 황 CEO가 싱가포르 소재 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 앨리스 황(Alice Huang, 중국명 황러)과 연인 관계였다는 내용이 들어 있습니다.
미 정보당국은 중국 국적의 앨리스 황이 중국의 핵심 정보기관인 국가안전부(MSS)에 스파이로 포섭된 것으로 판단하고 있다고 전해졌습니다. 미국 뉴욕타임스(NYT)도 메모에 같은 취지의 첩보가 담겼다고 보도했습니다. 메모는 도널드 트럼프 대통령이 올해 5월 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 위해 중국을 방문하기 직전, 소수의 미 정부 최고위 당국자들에게 공유된 것으로 알려졌습니다.
중국 정보기관은 무엇을 노렸다고 전해졌나
보도에 따르면 중국 정보기관은 앨리스 황을 통해 미국의 AI 반도체 관련 정보를 수집하려 했고, 엔비디아가 최첨단 반도체를 중국에 공급하도록 영향력을 행사하려 했던 것으로 전해졌습니다. 다만 이는 정보당국의 판단을 전한 내용이므로, 공개된 자료만으로 구체적 경위를 검증하기는 어렵습니다.
앨리스 황이 소속된 메가스피드는 미국의 수출통제 조치를 위반해 엔비디아의 첨단 반도체를 중국으로 밀반입했다는 의혹으로 미 당국의 조사를 받아온 것으로 알려졌습니다. 엔비디아는 자체 조사 결과 위법 행위의 증거가 없다고 판단했다고 밝혔습니다. 여기서 말하는 수출통제는 미국이 안보를 이유로 특정 첨단 기술이나 제품의 해외 반출을 제한하는 제도를 뜻합니다.
엔비디아와 백악관, 중앙정보국의 입장은
엔비디아는 두 사람의 관계와 미 정부 메모에 대해 논평을 거부했습니다. 다만 젠슨 황 CEO가 앞서 매년 수천 명의 고객사 임원들을 만난다고 밝힌 적이 있다는 점은 함께 전해졌습니다. 이는 업무상 접촉이 많다는 설명으로 볼 수 있지만, 이번 보도와 직접 연결된 해명은 아닙니다.
백악관과 미 중앙정보국(CIA)도 관련 논평을 거부했습니다. FT는 앨리스 황에게도 논평을 요청하기 위해 연락했지만 닿지 않았다고 밝혔습니다. 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 젠슨 황 CEO와 앨리스 황이 다른 AI 기업 임원들과 함께 있는 모습이 사진으로 공개된 적도 있다고 보도에 언급됐습니다. 사진 한 장만으로 두 사람의 관계를 판단할 수는 없으므로, 이 부분은 참고 정보로만 보는 편이 좋습니다.
독자가 확인해야 할 세 가지 지점
첫째, 이번 내용은 FT와 NYT 등 언론 보도와 익명 소식통, 메모의 내용을 토대로 한 것입니다. 연인 관계가 사실인지, 중국 정보기관과의 연결이 어떤 증거로 뒷받침되는지는 현재 공개된 자료로는 확인되지 않습니다.
둘째, 앨리스 황과 메가스피드에 대한 혐의는 미 당국의 조사와 관련된 사안입니다. 수사나 조사가 진행 중인 사안은 결론이 나기 전까지 혐의를 확정된 사실처럼 받아들이지 않는 것이 필요합니다.
셋째, 보도 제목과 요약에 나온 ‘스파이’라는 표현은 정보당국의 판단을 옮긴 것입니다. 기사 해석이 여러 갈래로 퍼질 수 있으니 원문과 추가 보도를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
반도체 공급망과 미중 기술 경쟁에 주는 의미
이번 사안이 사실로 확인된다면, 반도체 기업의 인적 네트워크와 고객사 관리가 국가 안보 문제로 번질 수 있다는 점이 다시 드러나는 계기가 될 수 있습니다. 특히 AI 반도체는 미중 기술 경쟁의 핵심 품목이어서, 수출통제 집행 방식과 기업의 내부 점검 체계가 더 주목받을 가능성이 있습니다.
다만 현재 보도만으로 엔비디아의 경영이나 주가, 공급 계획에 어떤 영향이 있을지 단정하기는 어렵습니다. 관련 기업의 사업 판단은 추가 공식 발표와 당국의 대응을 지켜본 뒤에 살펴보는 것이 바람직합니다. 투자 판단은 독자 본인의 몫입니다.